Theodor Weyl and Josef Houben were two German chemists who made a significant contribution to the field of chemical information at the beginning
of the 20th century. They were the first to comprehensively evaluate the organic chemistry literature with regard to its practical usability. In their handbook, Methods of Organic Chemistry, experts illustrated various methods for the synthesis of organic compounds and discussed them critically. This meant that the reader did not always have to consult other chemistry handbooks and even the original literature for the planning of syntheses anymore, thus saving valuable time. The editorial concept not only included extensive literature studies and the careful evaluation of preparative methods, but it even incorporated further information relating to the context which helped the reader determine the general applicability of a particular synthetic method. In this way, readers were inspired and their scope for creativity was enhanced. Houben and Weyl were also pioneers in the presentation of organic synthetic information through the introduction of a highly organized hierarchical structure system which enabled the reader to navigate through the content easily.

Even 100 years after its first publication, Houben–Weyl, which nowadays is available in an electronic format as part of Science of Synthesis, is still
appreciated by chemists worldwide as an excellently structured, reliable and comprehensive source of information.

However, the two patrons behind the mark of quality which is Houben–Weyl have been largely forgotten and their biographies are largely unknown.
The 100-year anniversary of the first Houben–Weyl edition published by Thieme in Leipzig in 1909 provides us with an excellent opportunity to have a look at the lives of these two chemists.

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Theodor Weyl und Josef Houben waren zwei deutsche Chemiker, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen wichtigen Beitrag zum chemischen Informationswesen leisteten. Sie werteten erstmals die organisch-chemische Literatur auf umfassende Weise auf ihre praktische Brauchbarkeit aus. In ihrem Handbuch Methoden der Organischen Chemie stellten Experten die verschiedenen Synthesemethoden für organische Verbindungen vor und diskutierten sie kritisch. Für den Leser bedeutete das, dass andere Chemiehandbücher und selbst die Originalliteratur bei der Syntheseplanung oft nicht mehr konsultiert werden mussten, wodurch wertvolle Zeit gespart wurde. Diesem Konzept lag nicht nur ein umfassendes Literaturstudium und eine sorgfältige Beurteilung der präparativen Methoden zu Grunde, sondern es stellte auch den Kontext her, der mit jedem organisch-chemischen Verfahren verbunden war. Dadurch wurden die Nutzer inspiriert und ihr Einfallsreichtum gesteigert. Auch in der Präsentation organisch-synthetischer Information waren Houben undWeyl Pioniere.

Der Houben–Weyl, der heutzutage in elektronischer Form als Teil von Science of Synthesis zur Verfügung steht, wird auch 100 Jahre nach seiner Erstpublikation von Chemikern weltweit noch als hervorragend gegliederte, verlässliche und umfassende Informationsquelle geschätzt.

Wer aber die beiden Namenspatronen sind, welche Biografien sich hinter dem Gütezeichen Houben–Weyl verbergen, ist heute weitgehend vergessen. Das 100-jährige Jubiläum der ersten Houben–Weyl-Ausgabe, die 1909 bei Thieme in Leipzig erschien, ist ein guter Zeitpunkt, um einen Blick zurück auf das Leben dieser beiden Chemiker zu werfen.

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